全国高校サッカー選手権大会　準々決勝・国見対帝京　後半３分、３戦連発のゴールを決めた国見ＦＷ平山相太は高々とこぶしを挙げる＝０３年１月５日、駒沢陸上競技場

	選手権準優勝の悔しさバネに、総体でまず１冠

　平山がサッカーを始めたのはＪリーグ開幕に刺激を受けた小学２年生の頃だった。小学校に入学した当時は野球をしていたが、サッカーに魅せられた。中学３年時には福岡県内から「厳しい練習をして自分をもっと磨きたいから」と国見中学に転校。毎日毎日近くの山をランニングするなどきつい練習を重ね、スタミナとスピード不足を克服してきた。国見に進学後は、１年生ながらも選手権に出場した。

国見対都城工　後半２３分、平山相太（右）はヘディングシュートでゴールを決める＝０３年６月２１日、鳥栖陸上競技場

　今年の１月１３日に決勝が行なわれた高校選手権では７得点を決め、得点王の称号を手にした。２年生ながらもそのハツラツとした姿、長身を生かしたプレーに大きな注目が集まった。誰もが無限の可能性を感じた。しかし、平山自身は「決勝で負ければ、１回戦敗退と同じ。（得点王をとった喜びよりも）優勝できなかった悔しさのほうが大きい」と口を真一文字に結び、不完全燃焼の歯がゆい思いをかみ締めていた。１年時に出場した選手権は決勝のピッチには立てず（チームは優勝）、２年時は得点王を獲得しつつも準優勝に終わった。「自分はまだまだということなんです。気持ちを早く切り替えて、来年の大会では必ず優勝したいです」とリベンジを誓い、国立を後にした。

　高校生最後の年の０３年はまず、８月の高校総体で１冠を達成。「とにかくうれしかった」と素直に優勝の喜びを感じながらも、平山の目はすでにその先へと向けられている。

　「チームみんなが次の目標に向かって一生懸命に頑張ってきた」というように、日々の練習には決して手を抜くことはない。これから高円宮杯や選手権予選を経て、最終的な目標である全国高校選手権大会出場を目指すわけだが、そこにかける平山の意気込みには並々ならぬものがある。「（高校生としての）最後の大会でもあるし、やはり最大の目標ですからね」。チームプレーの大切さはよくわかっているが、自らのプレーの出来がチームの勝敗を左右するということも十分理解し、エースとしての自覚を持ちながらプレーしている。

　持ち味である長身を生かしたプレーをどれだけ磨くことができるか、進化させることができるか、レベルを上げられるか、それがチームの、そして平山自身の成長のカギになるのは言うまでもない。

	U-18代表にも選出、未来のフル代表ＦＷ候補

全国高校サッカー準決勝 国見対桐蔭学園　後半３５分、桐蔭ＤＦ岡源一郎（左）のマークを外しシュートを放つ国見ＦＷ平山相太＝０３年１月７日、国立競技場

　国見での活躍もさることながら、平山にはＵ−１８代表の中心選手としても期待が大きい。０５年にオランダで開催されるワールドユース選手権大会出場を目指すＵ−１８代表。来年からはいよいよアジア予選も始まる。

　８月のＳＢＳ杯では高校総体の疲れも見せず、フル回転。９月上旬の代表候補合宿でも、柏レイソルのサテライトを相手に得意のヘディングで２得点を決め、存在感をアピールした。

　さらに８月下旬には、ひとつ上の世代であるＵ−２０代表候補にも初選出された。今年１１月にＵＡＥで開催される同大会への出場が決まっているＵ−２０代表。そのＦＷには、阿部祐大朗（１８＝横浜）や矢野貴章（１９＝柏）など、そうそうたるメンバーがそろうが、平山にも出場の可能性はまだ秘められている。今後の活躍によっては、ＵＡＥのピッチに立つことも夢ではない。

　現在、フル代表ＦＷの決定力不足が言われている。そんな中、Ｕ−１８代表といえども、着実に結果を残している平山の決定力は、十分評価できる。また、１８８センチという長身と強力なヘディングは、未来の代表の武器となる大きな要素を持っている。まだまだ成長過程の真っ只中とはいえ、平山の今後の活躍は、ファンにとってもそして日本サッカー界にとっても大きな期待を抱かせる。