国見が地元で３年ぶり４度目Ｖ

優勝杯を手にする国見ＦＷ平山

　「とにかく決まってくれ、という気持ちだった」。国見のエースＦＷ平山はそう決勝ゴールを振り返った。

　前半は帝京ＤＦ足助翔（３年）のマンツーマンのマークを受け、なかなか思うようにプレーさせてもらえず、放ったシュートも１本。積極的にプレスをかけ、体を張ったディフェンスをみせる帝京ＤＦ陣に苦戦した。しかし平山にもチームにもあせりはなかった。「ＤＦ陣が絶対に０点に抑えてくれると信じていたのであせらずプレーすることを心がけた」。ＭＦ兵藤も「（相手ＤＦ）に競り負けているという状況ではなかったので（平山）相太に合わせていこうと思っていた」と国見のプレースタイルを貫いた。

大応援団を背に攻めあがる国見ＭＦ兵藤（右）

　後半に入ると徐々に国見ペースで試合が進む。炎天下で体力が消耗し、次第に運動量が落ちていく帝京に対し、動きの衰えない国見の猛攻が続く。組織的なプレスでボールを奪い、素早く前線に合わせるという本来の攻撃パターンが機能し始めた。しかしなかなか得点につながらない。平山も積極的にゴールを狙っていくが帝京ＧＫ泉田圭太（２年）の好セーブに阻まれゴールを奪えない。このもどかしい試合に決着をつけたのは、エース平山だった。延長前半８分、「絶対に折り返してくれると信じていた」という坂上からのボールを頭で飛び込んで決め、決勝ゴール。超満員の観客の歓声にこぶしを何度も突き上げて応え、喜びを爆発させた。

　この大会は５試合で８アシストと、黒子に徹しチームの勝利に貢献してきた。平山自身も「チームが勝てばいい」と話していた。しかし「決勝ではゴールを決めたい」と、ストライカーはゴールへのこだわりを捨てていなかった。そのこだわりが生んだ値千金のＶゴール。「チームみんなで励ましあって最後まで頑張った結果です」。昨年の総体決勝、選手権決勝でゴールを決めることができず、ともに準優勝に終わった悔しさを最高の形で晴らした。成長したストライカーが、大目標の選手権制覇に向けチームを引っ張る。

　２年連続の優勝を狙った帝京だったが、最後の最後で力尽きた。前半は予定通りの試合展開だった。ディフェンスは高さのある国見に対して中盤でプレスをかけ、クロスが上がる前に攻撃の目をつぶした。オフェンスも持ち味の早いパス回しと、ＭＦ関口のドリブル、セットプレーでチャンスを作った。しかし後半に入ると、運動量が落ち防戦一方となる。シュート数は国見の１０に対し１。ＭＦ関口は「最後まであきらめずゴールを狙ったが、国見のほうがスタミナがあった。体力負けです」。

国見ＦＷ内藤圭（右）と競り合う帝京ＭＦ関口

　昨年はエース大沢朋也（１８＝大宮アルディージャ）の活躍で国見を破って優勝。このエースナンバー１０を引き継いだのが関口だった。試合当日、大沢からメールが届いた。「おまえが勝てばチームが勝つ」。あらゆる状況で関口が勝負に勝てば、それがチームの勝利につながる、そんな思いが込められた激励だった。しかし結果は残せなかった。「（大沢は）偉大な先輩だったので、追いつけるように頑張ってきた。今日負けたのは、まだまだ自分が（大沢に）追いつけていない証拠。次は絶対にリベンジしたい」。帝京のエースナンバー１０を背負う男が、選手権での雪辱を誓った。