静学、惜しくも準優勝／全日本ユース

＜第７回＞

全日本ユース選手権決勝　市船橋対静岡学園　静岡学園ＤＦ小林（左）は市船橋ＦＷカレンと激しく競り合う

　高円宮杯第１４回全日本ユース選手権に２年ぶり３度目出場の静岡学園（東海２位）は、決勝で市船橋（関東１位）に０−１で敗れ初優勝を逃した。しかし００年全日本ユース選手権優勝の清水商以来となる、静岡県高校勢の全国大会決勝進出を果たした。１次ラウンドは市船橋、Ｇ大阪ユース（関西１位）、鹿児島城西（九州１位）が同居する「死のグループＣ」に入り、一時は自力突破が不可能となった。しかし、危機を乗り越え進出した決勝ラウンド準決勝では、優勝候補筆頭の広島ユース（中国１位）を撃破。目標の選手権に向けて着実に成長した。

　初戦の１次ラウンド第２戦で、司令塔のＭＦ狩野健太（２年）を累積警告で欠いたことが響き、０−２と完封負けした市船橋との再戦を選手は心待ちにしていた。それは単なるリベンジという思いではなかった。１次ラウンド最終戦で鹿児島城西と引き分け、自力での決勝ラウンド進出は不可能となった。唯一の可能性は、Ｇ大阪ユースの市船橋戦敗戦のみ。そんながけっぷちの状況を、市船橋は逆転勝ちというドラマチックな形で救ってくれた。

　「市船には借りがある。決勝で借りを返したいです。このチャンスを生かさないのは、もったいないですよ」。ＭＦ松下幸平主将（３年）の言葉は、選手全員の思いだった。市船橋対Ｇ大阪ユース戦の途中で、一度は柏の葉競技場を後にしようとした井田勝通監督（６１）も「神様がいたということ。決勝ラウンドでは１００％攻撃的に、精一杯やるよ」と笑みを浮かべた。

　そして静学にはもう１つ、大きなバックアップがあった。鹿児島城西戦前日の１０月３日、２年前の全国選手権で主将としてチームを率いた、ＯＢの柏ＤＦ永田充（２０＝柏）が、初のフル代表に追加招集されたのだ。Ｕ−２０代表から五輪代表を飛び越しての、先輩の「２階級特進」の快挙に全員が沸いた。その夜、陣中見舞いに訪れた永田から「君たちにも、まだまだ伸びるチャンスがあるから頑張って欲しい」という熱いエールを受け、恥ずかしい結果を残すわけにはいかなくなった。

　１０月５日の準々決勝では、全国総体８強の鵬翔（九州４位）と対戦。鹿児島城西戦で機能しなかった１ボランチを、加藤僚、山梨純平（ともに３年）のダブルボランチに変えた３−５−２の布陣は、中盤の厚みがグンと増した。序盤から、多彩なパス回しで試合を優位に進めると、後半２６分左サイドを突破した狩野が、右足で今大会２点目を決めた。さらに３２分には松下がヘッドで大会初ゴールを決めダメ押し。先輩・永田が率いた２年前の全国選手権１回戦で１−３と敗れた鵬翔を返り討ちにした。

　高校サッカーの夢舞台・国立競技場に、９７年全国選手権以来６年ぶりにたどり着いた静学。目標の決勝まであと１つ…しかし目の前に立ちはだかったのは優勝候補筆頭・広島ユースだった。１次ラウンドで帝京（関東２位）を６−０、東福岡（九州３位）を５−０と連破。準々決勝でも３連覇を狙った国見（九州２位）を１−０完封と、３トップを軸に圧倒的な攻撃力で勝ち上がってきた。

全日本ユース選手権準決勝　静岡学園対広島ユース　静岡学園ＭＦ松下（右）は、広島ユースＭＦ高萩をかわし、強烈なシュートを放つ

　しかし静学イレブンの「打倒、市船」への思いが今季最高の試合を生み出した。序盤こそ広島３トップに押し込まれたものの、加藤と山梨のダブルボランチが、この日も冷静かつ大胆なプレーで中盤でリズムを作る。そしてチーム最小兵１５７センチの右ウイング中村友亮（２年）が、積極的な上がりで、中央の狩野にボールを供給し、徐々に主導権を奪っていった。

　そして後半３５分、狩野の右ＣＫに松下が思いきり飛び込み、得意のヘッドでゴール左隅に決勝弾をたたき込んだ。鵬翔戦に続く連発に、右手人さし指で「１番ポーズ」を作り、松下は国立のピッチを、メンバーの待つベンチに向け疾走した。「練習通りのいいボール…当てるだけだった。ぼくらは挑戦者として、気持ちだけは負けずに静学サッカーしようと臨みました」。

　Ｕ−１８代表ＤＦ小林祐三（３年）も完勝に胸を張った。「今回の完封は納得できた。気持ちもプレーも全部勝ったと思っています」。代表合宿に国体と、ハードスケジュールで蓄積した疲労に加え、仙台杯で痛めた左足首、そして今大会中には右足内転筋をも痛め状態は最悪だったが、笑みがこぼれた。

　１０月１３日、待ち望んでいた市船との再戦に約束通りたどり着いたイレブンの表情には、闘志がみなぎっていた。決勝の舞台・埼玉スタジアムは、あいにくの雨模様。９６年全国選手権以来となる全国大会決勝は、はからずも当時を思い起こさせるような激しい雨が降りしきる中、キックオフの笛が鳴らされた。

全日本ユース選手権決勝　市船橋対静岡学園　静岡学園ＦＷ木戸（左）は、市船橋ＤＦ増嶋に止められる

　初戦を欠場の狩野に加え、鹿児島城西戦の審判への激しい抗議で準々、準決勝の２試合を出場停止処分となったＦＷ横山拓也（３年）も先発。フルメンバーが結集し、静学は前半から攻勢をかけた。中盤の厚みを増した３−５−２の布陣で、アップテンポなパス回しを展開、積極的にシュートを放つ。２７分横山が左から強烈なシュートを放つも、右ポストを直撃。２分後には中央から山梨がミドルシュートも、わずかに枠をそれゴールはならなかったが、完全に主導権を握った。

　しかしその直後、試合は大きく動いた。３１分、ＤＦ平島大介（３年）のクリアボールを、ペナルティエリアに詰めた市船橋ＦＷカレン・ロバート（同）に右足で豪快に蹴りこまれた。小林が飛びかかったが一歩遅れ、ボールは小林のスパイクをかすめゴールネットに突き刺さった。思わず天を仰ぐ静学イレブン。しかし、すぐに気持ちを切り替え再び攻勢に転ずるその姿には、１５日前に完敗を喫した面影はかけらもなかった。

　２得点でチーム得点王のＦＷ木戸吾郎（３年）を後半投入、局面の打開を図ったが、そんな静学の狙いをあざ笑うかのように、雨脚がさらに激しさを増した。踏みしめた芝から水がわき出るほど、ピッチ条件は加速度的に悪化の一途をたどり、木戸のドリブルも、普段のスピーディーで飛び回るような華麗さは影を潜めた。ボールが水に取られパスが回らなくなり、攻撃にかける時間が徐々に、確実に減らされていった。

　それでも、静学イレブンは最後まであきらめなかった。ロスタイム１分３４秒過ぎ、木戸の右クロスに横山が思いきり飛び込みヘディングシュート。ＧＫがはじいたが、さらにそこに松下が飛び込む。しかしあと一歩、いや半歩ゴールには届かなかった。試合終了のホイッスルの中、勝ち誇る市船の横で、静学イレブンは力尽きたようにピッチに視線を落とした。

　シュート数１７−６の数字からも、主導権を握り続けたことは明らかだった。しかし井田勝通監督（６１）は敗戦を認め淡々と、そして厳しく試合を振り返った。

　井田監督　「１発のシュートを止められず、相手のＤＦを最後まで崩せなかった。３回くらいはビッグチャンスを作ったが…選手権に向け１点を取る厳しさは必要。市船はこぼれ球を決めて、うちは決められなかった。勝負の世界は厳しい。上に行けば行くほど、チャンスは少ない。ましてや決勝で１点取り、取らせなかった市船は素晴らしい。自分たちのサッカーをして１点取れなかった悔いは残る。リフレッシュして、選手権で再度挑戦です。」

　市船橋への表彰が続くスタンドを背に、松下は一足早く手渡された賞状を抱え、うずくまった。他のイレブンがスタンドを悔しそうに見つめても、最後まで視線を反対側のスタンドにそらしたままだった。

　松下　「自分たちがあそこに立つべきだった…あれだけいいサッカーをしたのに、何で負けたんだろうと。この悔しさをバネに選手権を戦いたい。市船も運良く高校生。他県より静岡は激戦だし、気は抜けませんが、必ず静岡の王者になり、選手権は市船に勝ちます。」

　７年ぶりの全国一はならなかった。しかし、聖地・国立では殊勲の勝利を挙げた。それでも静学イレブンにとって、選手権での国立勝利こそが、真の悲願。冬の熱い戦いは、目前に迫っている。【村上幸将】

高円宮杯全日本ユースで準優勝した静岡学園イレブン