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　北陸にＪのスター候補生がいる。星稜ＭＦ本田圭佑（１８）は、Ｊ複数クラブが争奪戦を繰り広げた左利きの司令塔だ。Ｕ－１９日本代表経験もあり、すでに卒業後の名古屋入りが決まっている。選手権の成績は１年時が初戦敗退、２年時が３回戦敗退。最後の大会となる今年は、圧倒的な強さで石川県大会を突破した。国立（全国４強）だけを目指し、まずは初戦の滝川二戦に挑む。

選手権石川予選準決勝　星稜対小松工　冷静な判断で相手選手をかわす本田（右）＝０４年１０月３１日、金沢市民サッカー場

　１０月中旬に名古屋と仮契約を結んだ。夢だったプロ入りのために星稜に進んだ選択は間違っていなかった。その星稜の主将として迎える最後の選手権大会。本田は静かに闘志を高ぶらせながら、開幕を心待ちにしている。
　「本当に終わりが近づいているという感じはあります。大会が終わったらＪリーグにいるわけですからね。今までと違う感じ。いい緊張感ですね」。

　中学時代はＧ大阪ジュニアユースでプレーしていた。今年４月に１８歳でプロデビューを果たしたＧ大阪ＭＦ家長昭博と同い年。家長と同じように、そのままユースに昇格するのが一般的なルートだ。だが、本田の選択は違った。「高校サッカーに憧れていたし、プロに行くならそっちの方がアピールする機会が多いと思ったんです」。自分なりにプロへの最短コースを考え、星稜進学を決めた。
　故郷大阪から遠く離れた石川県で、レフティーは頭角を表す。司令塔としてパス能力はもちろん、得点能力も抜群だった。だが、憧れていた全国大会は甘くなかった。１年生だった０２年度は高知に０－１で初戦敗退。２年生の０３年度大会は出場停止だった初芝橋本戦（３回戦）でＰＫ戦の末に敗れた。

さいたま国体宮城戦で、開始１分20秒でゴールを決めた石川選抜ＭＦ本田（右）（駒場スタジアム）

　「試合に出ていないことが初めてだったので…。やっぱり、試合に出て負けるのと出ずに負けるのとは違う。その意味で、歯がゆさというか、何とも言えない悔しさがありましたね」。

　その雪辱をかけた今年は、主将としてチームを引っ張ってきた。石川県大会では得点王、アシスト王、最優秀選手と個人タイトルを総なめにした。名古屋以外に横浜などＪ１複数クラブが獲得合戦を繰り広げたほどの逸材。県予選レベルでは敵なしだった。

抜群のボディーバランスを誇る星稜ＭＦ本田（左）

　悔し涙を飲んだ昨年の大会からは、ひと回り成長して全国の舞台を迎える。今年は名古屋の強化指定選手に選ばれた。２月の指宿キャンプから何度も練習に参加し、プロのレベルに触れた。７月２４日にはナビスコ杯磐田戦（鴨池）でプロデビュー。途中出場で１３分間プレーした。「緊張は全然なかった。高校でやってる方が緊張しますね。またプレーしたいと思いました」。
　迎える最後の選手権。１１月２２日の抽選で初戦（２回戦）の相手は滝川二（兵庫）に決まった。０２年、０３年度と２年連続で４強入りした強豪だが、臆するところはない。「遅かれ早かれ当たる相手なので。当たったならもうやるしかない」。自信はある。今年９月の国体で国見中心の長崎県に５－０で勝った。名門相手に圧勝した経験を通じて「こういうプレーは通用するけど、これは通用しないとか、いろんなことが分かった」という。収穫は大きかった。

　その上で選手権の目標を掲げた。「最低でも国立の地を踏みたい（４強入り）。それから２回勝って優勝できれば一番いいですね」。国立まで勝ち進めば、本田の名も全国に広まる。高校生活の集大成。全力でぶつかっていく。

本田圭佑（ほんだ・けいすけ）１９８６年（昭和６１）６月１３日、大阪府摂津市生まれ。摂津フットボールクラブでサッカーを本格的に始め、Ｇ大阪ジュニアユースから星稜に進んだ。突破力、得点感覚にすぐれた左利きの攻撃的ＭＦ。Ｕ－１８、Ｕ－１９日本代表の経験もある。１８０センチ、６９キロ。