＜競泳：日本選手権兼アテネ五輪代表選考会＞◇初日◇２０日◇東京辰巳国際水泳場◇男女各２種目決勝ほか

　ここ数年振るわなかった三木二郎（２１＝東京ＳＣ）が４分１４秒７９の日本新記録で、男子４００メートル個人メドレーの混戦を制し、初優勝した。「長かった…。あきらめずに頑張った」。日本記録を０秒５０更新して五輪切符をつかみ、男泣きした。

　日本記録を持つ森、シドニー五輪でこの種目の代表となった田渕、谷口ら実力者がそろった。三木は、その中で積極的に飛び出した。背泳ぎを終えた２００メートルでトップに立った。アテネへ向けた最後の自由形は田渕、森に追い上げられたが「最後は五輪に行きたい、という気持ちが強いヤツが勝つ」と自分に言い聞かせた。

　この種目は、３年ぶりの自己ベスト。「不撓（ふとう）不屈の精神で勝った」。本来の持ち味の「気持ちで泳ぐ」という原点に立ち返り、三木はよみがえった。

［2004/4/20/23:24］

写真＝男子４００メートル個人メドレーで４分１４秒７９の日本新をマークし優勝、ガッツポーズで喜ぶ三木二郎（共同）