＜競泳：日本選手権兼アテネ五輪代表選考会＞◇２日目◇２１日◇東京辰巳国際水泳場◇男女計３種目決勝ほか

　男子１００メートル背泳ぎは森田智己（セントラル）が５４秒４０の日本新で３連覇し、五輪出場権を獲得した。森田は「カメラのフラッシュがまぶしかった。最高です」と胸を張った。１６９センチの体が大きく見えた。

　まだ仙台に住んでいた３年前、ソウル五輪金メダリストの鈴木大地を育てた鈴木陽二コーチに「世界一にしてください」と頭を下げた。下半身の筋力を徹底的に鍛え、強烈な推進力を生み出すことで体格面を補った。鈴木コーチの「水泳界の清水宏保になれ」の言葉が脳裏に焼き付いているからだ。

　「目指すところは一番上。それに向かってただただやるだけです」。８月に待ち受けるアテネの舞台が、１９歳の森田の情熱に火をつける。

［2004/4/21/21:31］