＜競泳：日本選手権兼アテネ五輪代表選考会＞◇３日目◇２２日◇東京辰巳国際水泳場◇男子２００メートル自由形決勝

　奥村幸大（近大）はラスト５０メートル、見えない敵を必死に追いかけた。「昔の自分に勝ちたい」という奥村の強い意志が勝った。大阪・近大付高３年生だった０１年８月に出した日本記録を０秒３６塗り替え「自分自身の壁を乗り越えられた」。熱い思いを言葉に込めた。

　この冬はコーチと徹底的に話し合った。練習から甘さを排除。精神面の強化を図ったことが、約２年半ぶりの自己ベストの更新につながった。

　日本の男子自由形短距離の選手が五輪に出場するのは２大会ぶり。奥村は「日本の自由形は大したことないと言われるのはもう嫌」と言い切った。壁を突き破った２０歳の若者にとって、アテネは世間の評価を覆すための舞台となる。

［2004/4/22/21:34］