＜競泳：日本選手権兼アテネ五輪代表選考会＞◇４日目◇２３日◇東京辰巳国際水泳場◇男子２００メートル平泳ぎ決勝

　北島の表情がさえない。男子１００メートルでは、五輪代表入りを決めたものの不本意なタイムだった。この日の２００メートル予選、準決勝でも、本来の泳ぎができなかった。

　「きつかった。ちょっと重かったかな」。準決勝を２分１４秒０３で泳ぎ、顔をゆがめた。１００メートルのレース後、気持ちは切り替えた。しかし、泳ぎは修正できていない。

　「手で水をかいた後、頭を上げるタイミングが速い」と、平井伯昌コーチは分析した。筋力トレーニングでパワーを増した上半身に頼りすぎ、キックと腕の動きに微妙なずれが生じている。

　常に自己ベストを狙うのが、北島の流儀だ。それは「世界記録更新」という高いハードル。現状は、飛び越える状態ではない。「まだ終わっていない。泳ぎをもう１度チェックして、最後１本、集中していきたい」。２４日の２００メートル決勝で、世界一の泳ぎを取り戻すか。

［2004/4/23/21:12］