＜競泳：日本選手権兼アテネ五輪代表選考会＞◇５日目◇２４日◇東京辰巳国際水泳場◇女子２００メートルバタフライ決勝

　中西悠子（枚方ＳＳ）が自ら２３歳の誕生日を祝福した。「すごく思い出に残る誕生日になった」。日本新記録と五輪出場を手にし、息を弾ませながら感激に浸った。

　前半の１００メートルを１分１秒２６で折り返した。積極的なレース展開は銅メダルを取った昨年の世界選手権と同じ。しかも、この日のレースでは勝負どころの残り５０メートルでの失速を最小限に抑えた。「ラスト５０メートルが課題だった。今日はいつもよりも粘れた」。確かな手応えをつかみ、笑みがこぼれた。

　０１年世界選手権で４位になってから、ウエートトレーニングに取り組んできた。上半身の強さを生かすように鍛えて、１６５センチの体から最大限のパワーを引き出した。

　「シドニーは出るだけだったけど、アテネではメダルを取りたい」。大きな自信を胸に秘め、真夏の五輪に挑む。

［2004/4/24/21:56］