＜競泳：日本選手権兼アテネ五輪代表選考会＞◇５日目◇２４日◇東京辰巳国際水泳場◇５種目決勝

　北島康介（２１＝東京ＳＣ）が世界記録を持つ男子２００メートル平泳ぎでも五輪出場を決めた。満員の観衆で埋まった客席、まぶしいカメラのフラッシュに勝負魂に火が付いた。前日まで不調だった日本のエースが、１５０メートルまで自己の持つ世界記録を上回るハイペースで飛ばした。最後は１秒２８遅れる結果となったが、十分に「見せるレース」を展開した。

　１００メートルは不本意なタイムだった。２００メートルも前日の準決勝では、派遣標準記録にも達しなかった。「自分の中でプレッシャーをかけた」。王者として、ぶざまな姿でこの大会を終わらせるわけにはいかない。北島は追いつめられた。

　この日の朝、平井伯昌コーチがけしかけた。「おまえの意地を見せろ」。コーチの一言でやっとエンジンが掛かった。「世界記録保持者の名を捨てて、自分の力を全部出し切る」。自分の泳ぎをよみがえらせて、アテネでは完全燃焼する。

［2004/4/24/23:25］