＜競泳：日本選手権兼アテネ五輪代表選考会＞◇最終日◇２５日◇東京辰巳国際水泳場◇１４種目決勝

　男子２００メートル個人メドレーは三木二郎（東京ＳＣ）が日本選手として初めて２分を切る１分５９秒９９の日本新記録で優勝した。「もう最高にうれしい」。三木は両手で力強くガッツポーズを繰り出した。

　前半の１００メートルはリラックスして泳いだ。トップで折り返した森とは約１秒差の３番手だったが、平泳ぎから強烈な追い上げを開始した。１５０メートルのターンで並びかけ、自由形で突き放す。「負ける気がしなかった」。思い通りの試合運びに誇らしげだった。

　予選、準決勝では記録が伸びなかったが「最大集中したらいける」と強気の姿勢を崩さなかった。「練習に裏付けられた自信があった」。厳しい泳ぎ込みに耐えた自分への信頼は最後まで揺らがなかった。

　大会初日の４００メートルで五輪への切符を手にしたときは、涙で顔をぬらした。この日は表彰台で晴れやかな笑顔を浮かべた。「本番は１分５８秒台を出したい。しっかりとメダルに絡みたい」。気持ちは早くもアテネに向かっている。

［2004/4/25/22:43］