＜競泳：日本選手権兼アテネ五輪代表選考会＞◇最終日◇２５日◇東京辰巳国際水泳場◇１４種目決勝

　日本女子平泳ぎの第一人者、田中雅美（２５＝ＳＡＴ北海道）が、五輪標準記録を１秒７５上回る２分２６秒１２で２００メートルを制し、文句なしの五輪３大会連続出場を決めた。

　「本当にほっとしている。この６日間、胃が痛かったり、眠れなかった」。３日目、１００メートルで優勝しながら標準記録に０秒０３遅れ、悔し涙を流した。メドレーリレー要員としての五輪出場は確実になっていたが、このままではプライドが許さなかった。

　１００メートル決勝の後、同じ中大出身でアトランタ、シドニーと五輪でもともに戦った中村真衣の言葉が、背中を押した。「２００メートルがあるから頑張って」。１００メートル背泳ぎでのアテネ切符獲得にかけ、それを逃した仲間の励ましに、迷いは消えた。

　１００メートルまでは、４年前の選考会でマークした自身の日本記録とほぼ同じペース。後半はばてたが「この経験を本番に生かしたい」と、前向きになれた。「やっと解放された…」。あとは、最後の五輪と決めているアテネで燃え尽きるだけだ。

［2004/4/25/22:43］