北島まさかの惨敗…世界切符逃す／競泳

＜競泳：日本選手権＞◇初日◇２１日◇神奈川・横浜国際プール

　アテネ五輪２冠の北島康介（２２＝日本コカ・コーラ）が、初戦の男子２００メートル平泳ぎでまさかの逆転負けを喫した。調整遅れによるスタミナ不足が響き、優勝した今村元気、２位木村太輔（ともに２３）に及ばず２分１３秒２６の３位。００年大会同種目４位以来の国内大会での黒星で、世界選手権（７月、カナダ・モントリオール）同種目の代表権を逃した。２３日の５０メートル、２４日の１００メートルで雪辱を期す。

　ぼうぜんとした表情で北島がプールから上がった。水の中で雄たけびを上げて抱き合う今村、木村には目もくれない。表彰式で２人より低い台に立つと唇をかんだ。台から降りると、すぐに首から銅メダルを外した。観客席の子どもたちの声援にも、笑顔で応じることはできなかった。常勝の世界王者が、国内の長水路（５０メートル）で５年ぶりに敗れる大波乱。「やってしまったというか正直、がっかりした。これが今の実力です」。北島が完敗を認めた。

　予選から今村、木村に後れをとって３位。昨年の大会も予選、準決勝はこの日と同じ２分１４秒台だったが、北島本人が前日「２００メートルはスタミナがちょっと」と漏らしていただけに不安ムードが漂った。巻き返しを期して臨んだ決勝。まずまずのスタートで飛び出し、トップをキープ。だが、キックに持ち前の力強さがなく、ストロークが伸びない。４コースを譲った今村にピタリとつかれ、１５０メートルのターン手前でかわされた。最後は木村にも抜かれた。派遣標準記録にも、出場２枠にも届かない。この種目での世界選手権代表の座を逃してしまった。

　心機一転の今季初戦レースで屈辱の逆転負け。極限にまで集中力を高めて２冠をつかんだアテネ五輪の勇姿とは対照的な姿だ。自ら口にしていた通り調整遅れは明らか。本格練習を再開したのは昨年１２月。「２月の短水路日本選手権は何とかしのいだが、風邪を引いて高地合宿（米フラッグスタッフ）でも練習日程が遅れた。２００メートルは練習不足」と平井コーチは明かす。世界一を支えた運動生理学の岩原文彦氏らが国立スポーツ科学センターを離れ、以前のような「チーム北島」としてのサポート体制も維持できなくなっていた。

　日本水泳連盟の青木強化委員長は「下が伸びたのはうれしいが、五輪金メダリストが世界選手権に行けないとは」と複雑な表情をみせた。北島は「この悔しさをバネにする。気持ちを入れ替えて５０（３日目）、１００メートル（最終日）で勝たなければならない」と話した。予期しなかった非常事態をどう切り抜けるか。誇りを取り戻すためにも、世界王者は意地を見せなければならない。【佐藤智徳】

写真＝表彰台で笑顔の優勝した今村（中央）と２位の木村（左）とは対照的に沈んだ表情の北島（撮影・鈴木豊）