今村金星だ！北島を大逆転／競泳

＜競泳：日本選手権＞◇初日◇２１日◇神奈川・横浜国際プール

　男子２００メートル平泳ぎの表彰台の真ん中で、今村元気（２３）の黄色のウエアがひときわ輝いた。青ざめる北島を横目に、両手を上げて歓声に応える。「北島がいたので、日本選手権に勝つのはすごく難しかった。だから本当にうれしい」。波乱の立役者は大喜び。初の日本選手権のタイトルを、１学年下の五輪金メダリストを破るという快挙でつかんだ。

　ゴールの瞬間、勝ったと分かった。電光掲示板を確認すると、右手で何度もガッツポーズ。「日本で北島のライバルはいないとずっと言われてきた。それが悔しくて、いつか一発やってやろうと思っていた」。その負けん気で、ついに打倒北島を果たした。

　飛ばす世界王者をしっかりとらえていた。前半１００メートルは北島に遅れることわずか０秒０７。「スタートからずっと康介が並んでいたので、今日は絶対に勝てると信じていた」。言葉通りに１５０メートルで逆転すると、最後の５０メートルは力強いストロークで完全に引き離した。

　成田高２年の関東高校選手権で、初めて北島と同じ組で泳いだ。水泳を始めて１年。以来、常にあこがれだった。もちろん１度も勝ったことなどなかった。「今日の康介は本調子じゃなかった。今度は、五輪で見せたすごい康介に勝つまで力をつけたい」。

　２年前の日本選手権で惨敗し、うなだれていた姿はもうない。ストローク強化にボクシングを取り入れるなど、ユニークな努力で晴れの日を迎えた。「北京五輪で僕も金を取りたい」。今村が日本のエースとして世界選手権に乗り込む。【吉松忠弘】