伊藤が中村、寺川を逆転／競泳

＜競泳：日本選手権＞◇２日目◇２２日◇横浜国際プール

　女子１００メートル背泳ぎで伊藤華英（２０＝セントラルスポーツ）が、アテネ五輪代表落ちの悔しさを晴らして初優勝を飾った。１分１秒１５でライバルの２位中村礼子（２２）３位寺川綾（２０）を逆転。注目を集めた「女の激闘」を制した。伊藤とともに７月の世界選手権（カナダ・モントリオール）切符をつかんだ中村だが、前日２１日の男子２００メートル平泳ぎでチームメートの北島康介（２２）が敗れたショックを払しょくすることはできなかった。

　アテネ五輪代表を逃した屈辱を晴らすように、伊藤がゴール手前で抜け出した。五輪銅メダルの中村をかわし、満面の笑みでこの種目の初優勝を自ら祝った。「最後は行くしかないと思って、死に物狂いでした」。世界選手権の代表を手に入れると同時に、自己ベストも０秒２２更新した。 　後半勝負の泳ぎがズバリ的中した。前半の５０メートルはトップの中村に０秒３１遅れる４位で折り返した。しかし、力を温存したことで「軽く泳げて勝負をかけることができた」。最後の１５メートルで一気に逆転に成功した。

　２年前の日本選手権で２００メートル背泳ぎに初優勝。期待の星と騒がれた。しかし、女子背泳ぎは日本水泳界の最激戦区。昨年の日本選手権では重圧に敗れ、五輪代表から落ちた。「あのころは、まったく自分を見失っていた」。五輪を見ては、情けない自分にテレビの前で涙を流した。自分の出ているＣＭさえ見るのもいやだった。

　しかし、鈴木陽二コーチの「今度は４年後だぞ」という言葉で気持ちを切り替えた。今大会前は１日に８０００メートルを泳ぎ込み、基本練習をたたき込んだ。自分に厳しくすることで、再び世界への道を切り開いた。「今は３年後（北京五輪）の練習だと思って、１年１年を積み重ねたい」。この勢いで、明日２４日は得意の２００メートルでもタイトルを狙いにいく。【吉松忠弘】

写真＝女子１００メートル背泳ぎで優勝した伊藤（左）は同３位の寺川から笑顔で祝福される