北島ぼう然…100平連覇逃す

＜水泳世界選手権＞◇９日目◇２５日◇カナダ・モントリオール

　アテネ五輪平泳ぎ２冠の北島康介（２２＝日本コカ・コーラ）が、惜しくも連続金メダルを逃した。１００メートル平泳ぎ決勝で５９秒５３の日本新記録をマークしたが、ライバルのハンセン（米国）に０秒１６差で敗れ銀メダル。０３年世界選手権、昨年のアテネ五輪に続く連覇は逃した。それでも全３レースで５９秒台をマークするなど、泳ぎの内容には満足しており、０８年北京五輪へ大きなステップとなった。

　ゴール後、電光計時板の方をぼう然と見たまま、動けなかった。世界記録を追いかけるハイレベルなマッチレースでの惜敗。北島は隣のコースを泳いだ勝者ハンセンと抱き合って、相手の勝利はたたえた。だがライバルに敗れた悔しさは隠し切れない。その後は表彰式、会見でも言葉を交わすことはなかった。「彼は昨年の（五輪の）リベンジができてうれしいでしょう」と悔しさをにじませた。

　日本記録を更新しても、勝てなかった。好スタートで飛び出したハンセンが、わずかにリードして前半を２７秒９５で折り返した。北島は０秒３４差の２８秒２９で食らいついたが、相手が苦手なはずのターンでも差は縮まらない。「最後はちょっと焦った」。タッチのタイミングも外して、わずか０秒１６、距離にして２７センチほど届かなかった。

　主な世界大会では初めての銀メダル。王座を明け渡し、平井コーチも「複雑な心境です」と苦笑いした。５９秒５３の記録が示す通り、泳ぎ自体は上出来だった。４月の日本選手権で出遅れを露呈。緊急の筋力トレーニングの後、前方で水をつかむことを意識した泳ぎの改良に取り組んで、世界の舞台に間に合わせた。

　スプリント勝負にかけた集中トレの経験で、さらなる進化に自信が持てた。今回の銀メダルは北京五輪への第１歩。「４年間の１年目として考えれば二重丸です」と話した。今後は「世界記録を出さないと勝てない」と口をそろえ、高速レースに備える。またアテネ五輪で米国勢に泳法違反と騒がれたスタート、ターン直後のドルフィンキックが、規程変更で１回使用可能になり会見で「タイムにつながれば使いたい」と、どん欲さも見せた。

　まだ五輪種目外の５０メートルのレースが残っているが、北島は今大会終了後、来季に向けて計画通り１０月１日から練習を再開する予定。世界一の座を失った今年の経験を糧に、北島がリベンジと世界記録奪回に燃える。【佐藤智徳】

写真＝２位に終わった北島。手前は優勝したハンセン（共同）

［2005/7/27/09:33　紙面から］