中西200バタ世界大会３連続銅

＜水泳世界選手権＞◇１２日目◇２８日◇カナダ・モントリオール

　女子２００メートルバタフライで、中西悠子（２４＝枚方ＳＳ）が世界大会３連続の銅メダルを獲得した。後半に追い上げて２分９秒４０をマークし、０３年世界選手権、昨年のアテネ五輪に続く３位に入った。大会前は風邪で体調を崩しながら、女子主将の意地を見せた。女子５０メートル背泳ぎではベテランの中村真衣（２６＝ＪＳＳ長岡）は２８秒８６で４位だった。

　表彰台に立った中西は、日の丸の旗を振る応援団に大きく手を振った。大会前に「もう銅メダルはいらない。違う色が欲しい」と言ってブロンズコレクター返上を誓いながら、今回も定位置の３位。それでも４位以下で終わるのとメダリストでは価値が違う。女子で五輪、世界選手権の３大会連続メダルは初めて。女子主将の責任を果たした。

　「浪花のど根性娘」は今回、体力不足に耐えて銅メダルを手にした。シェルブルックでの直前合宿で風邪をひき３８度の熱を出しても、１日休養しただけだった。座薬で熱を下げ、練習に復帰した。「主将を任されてるし、結果を出さなあかん」。レースは２強のイエジェイチャク、シッパーが世界記録争いを繰り広げる後ろで、大混戦。５位につけていた中西はラスト５０メートルで追い上げ、銅メダルに食い込んだ。

　前の２人には４秒近くも離され、最後はもがくようにゴール。「私って遅いやん」と嘆きながらも「メダルは取ったもん勝ちです」と周囲を笑わせた。自己記録（２分７秒９９）から１秒４１遅れのタイムに太田コーチも「この記録で銅メダルはラッキーでした。やはり中西は強運の持ち主」と言った。それも日ごろの地道な練習があってこそ。ウエートトレーニングで筋肉がついて体重は３キロアップした。「２分６秒台を出して、前の２人に近づきたい」。国内では、決勝８位の矢野も成長。金、銀のメダルを目指して、中西の挑戦が続く。【佐藤智徳】

写真＝銅メダルを手に笑顔の中西（共同）

［2005/7/30/10:10　紙面から］