今村銅！北島握手に「燃えた」

＜水泳世界選手権＞◇１３日目◇２９日◇カナダ・モントリオール

　男子２００メートル平泳ぎ決勝で今村元気（２３＝ムラサキスポーツ）が２分１１秒５４で銅メダルを獲得した。ブレンダン・ハンセン（米）が２分９秒８５で優勝した。

　今村は「最高です。この日のためにやって来た」と満面の笑みをみせた。ハンセンが世界記録ペースで飛ばす中、冷静に自分の泳ぎを貫いた。堂々、決勝で自己ベストを更新した。

　アテネ五輪金メダリスト北島康介（２２＝日本コカ・コーラ）を破って代表になった。「康介が出れなかった分、僕が何とかメダルを死守しようと思った。日本の平泳ぎの層の厚さを世界に見せたかった」。

　決勝レース直前、北島から握手で送り出された。エースから気合を注入された今村は「燃えました」。ライバルがいたからここまで来れた。「３年後の本番に向けて、いいシーズンになった」。その目線は、すでに北京五輪へ向いていた。

写真＝男子２００メートル平泳ぎで３位に入り、ガッツポーズして喜ぶ今村元気（共同）

［2005/7/30/10:13］