柴田まさかの銅メダル

＜水泳世界選手権＞◇１４日目◇７月３０日◇カナダ・モントリオール

　女子８００メートル自由形の柴田亜衣（２３＝チームアリーナ）が、アテネ五輪に続く連続金メダルを逃した。先行して優勝したジーグラー（米国）を追いかけたが届かず、８分２７秒８６で銅メダルだった。日本競泳陣のメダルは８個になり、０３年バルセロナ大会の６個を上回る最多となった。

　五輪金メダリストが２人の１７歳に敗れた。柴田はラスト５０メートルで先行するジーグラーを必死に追い上げたが、競り合った銀メダルのリーマーにもタッチの差で届かなかった。銅メダル…。ライマーに対する地元の大声援の中、ゆっくり水から上がった。

　金メダルを確実視されていた。アテネ五輪で競った最大のライバルのマナドゥが、精神的疲労を理由に前日の予選を欠場。０３年世界選手権、昨年のアテネ五輪男子平泳ぎで連続２冠の北島に続く快挙に期待が膨らんだ。大会初日の４００メートル自由形では銀メダルを獲得し「８００メートルで新記録が出れば、金メダルもついてくる」。だが、１７歳コンビにペース配分を乱された。ジーグラーの飛び出しは予想していたが、隣を泳ぐライマーに気を取られ、追撃のタイミングが遅れてしまった。

　金メダリストだけに、それ以下の成績では本人、周囲も満足できない。田中コーチは思わぬ「敗北」に「驚いたというより、何だったんだろうな」とつぶやいた。４００メートル自由形、８００メートルリレー出場でスピード系の練習を増やした分、８００メートルに必要な持久力をつける練習が「どっちつかずになってしまったかな」と悔いた。柴田本人は「すごく悔しい。どこかでアテネの金のプレッシャーを感じていたのかな」と振り返った。

　２種目でダブルのメダル獲得も、さすがに喜べない様子。大学院に在籍する鹿屋体育大には五輪の時と同じように、山下栄市長をはじめ多くの市民が集まって応援していた。昨年、鹿屋市は市町村の合併話が浮上したが、柴田の金メダルフィーバーで知名度が上がり、鹿屋の名前を残したいと延期になったという。金メダリストはそれほど注目される。このままでは引き下がれない。「４００メートルの日本新はうれしいけど、８００メートルが悪すぎたので３０点です」。８月１１日にトルコで開幕するユニバーシアードでは、日本新記録で世界トップの実力を証明する。【佐藤智徳】

写真＝女子８００メートル自由形で３位となり手を振る柴田（共同）

［2005/8/1/10:01　紙面から］