１９１センチのイケメンが導く初国立

　１９１センチの壁が熊本県勢初の国立競技場へチームを導く。大津のＤＦ宮坂翔（３年）は垂直跳び８０センチを超えるバネで空中戦の強さを誇る。１対１の駆け引きも向上し、華麗なパスワークで全国的に人気のあるチームを守備で支える。卒業後は東京Ｖへ加入する。おまけに芸能事務所も“獲得”に興味を示す甘いマスクも兼備しており、大会の注目を集めそうだ。

　平均身長１７６ センチ のチームでひと際、宮坂の存在感が光る。「ヘディングでは負ける気がしません」。身長１９１ センチ 。ハイボールには絶対の自信を持っている。理想の選手像はイタリア代表ＤＦマテラッツィ。「純粋に対人の強さ、相手をしっかりつぶす守りが好き」。６月のＷ杯ドイツ大会ではフランス代表ＭＦジダンへの侮辱発言が取りざたされたが、堅実なプレーに食い入った。

　最終学年になって１対１の駆け引きも向上した。バランスの取れた守備力に加えて、熊本大会決勝でＣＫから先制点を奪ったヘディングシュートも力強い。小３から７年間、クラブチームで過ごした成果もあり、大津で１４年間、指揮を執る平岡和徳監督（４１）も「足元の技術がしっかりしている」と、柔らかな身のこなしにうなる。ボランチやＦＷをこなす器用さもある。

　入学当初は能力を十分に生かせておらず、平岡監督は「１年半をかけて、ひたすらヘディングの練習をさせました」。動き出し、落下地点への入り方を反復練習し、体の奥に眠っていた感覚を呼び起こした。父幸哉さん（４２）はバレーボールの強豪熊本工のエースアタッカーとして活躍。優れた身体能力で全国４強まで勝ち上がった。「空中戦」に強いＤＮＡが目覚めると、競技こそことなるが名門校の「壁」へと成長していった。

　能力を認められ、卒業後はＪ２東京Ｖへ加入するが、モデル界も“獲得”に動いた逸話がある。長身に小さな顔、そして、鼻筋の通った甘いマスク。サラサラヘアーに大きな目、ニキビのないきれいな肌…。端正なルックスに芸能事務所のスタッフが写真撮影のため、韓国遠征中の宮坂を追いかけてきたという。本人は「全然、モテません」と意に介さないが、大会屈指のイケメンＤＦとして女性人気は高まりそうだ。

　８年連続１２度目の出場の大津は過去、何度も優勝候補の一角に挙げられたものの、８強が最高。「進化するブルー軍団」のニックネームで呼ばれる名門が、なぜか国立競技場（４強以上）に立つことができない。熊本県勢の４強は半世紀以上も前、５４年度（昭和２９年）の熊本工が最後。大会が首都圏開催になってからは１度もない。「目標は全国制覇ですが、１戦１戦、大事にしたい。徐々に調子を上げて、勝ち上がりたい」。端正なマスクの宮坂がこのときばかりは厳しい表情になった。【押谷謙爾】