nikkansports.com_AQUARIUS / 高校サッカー特集

渡辺夏奈（わたなべ・かな）
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１９８４年（昭和５９年）７月２８日、宮城県仙台市生まれ。兄の影響で若林小２年から仙台フェアリーズでサッカーを始める。Ｕ－１２（ジュニア）Ｕ－１６（ジュニアユース）Ｕ－１９（ユース）と各年代で日本代表入り。聖和学園では昨年の全日本高校女子選手権で優勝。ポジションは小学時にＦＷ、中高でＭＦ。家族は父治さん（４６＝会社員）母留美子さん（４４）兄武和さん（２１）。１５９センチ、４９キロ。血液型Ａ。

　聖和学園（宮城）ＭＦ渡辺夏奈（３年）が、８月にカナダで行われた第１回ＦＩＦＡＵ－１９女子世界選手権で大活躍を見せた。Ｌリーグや大学所属の選手たちの中で、高校生としては唯一人、全試合フル出場。グループリーグ第３戦のデンマーク戦ではアシストも記録した。成長を続ける渡辺に、今後はフル代表入りの期待がかかる。

世界と互角に戦えると感じた

　渡辺の活躍なくしては、日本のベスト８進出はありえなかった。１敗１分けとグループリーグ突破へ、絶対に勝たなければならない状況で迎えた第３戦。前半を終えて０－１とデンマークに１点のリードを許していた。そんながけっぷちの状況で渡辺が魅せた。後半２２分、右サイドでパスを受けると、すかさず前線をルックアップ。相手ＤＦ２人に挟まれたＦＷ大野忍（18＝日テレ・ベレーザ）を見つけると、絶妙のタイミングでスルーパスを繰り出した。パスを受けた大野がゴールへ流し込み、同点に追いついた。勢いに乗った日本は、６分後には勝ち越し点を奪い、４チーム中２位で決勝トーナメントに駒を進めた。

　１５９センチ、４９キロと、決して体格には恵まれていない。リーグ戦でナイジェリア、カナダ、デンマーク、さらに決勝トーナメントでドイツと計４試合を戦った渡辺は「どのチームも大きいし、当たりが強かった」と身体面の違いを真っ先に振り返った。１７０センチ以上が当たり前の相手ＤＦに、ファウルすれすれの激しいタックルを繰り返される。慣れない環境と、８日で４試合というハードな日程が重なり、疲労はピークに達していた。

　だが渡辺は休むことなく試合に出場し続けた。通常の３－５－２システムでは、右サイドのＭＦとして、相手が３トップだったカナダ戦の４－２－３－１システムでは、ダブルボランチの一角として攻守に走り回った。３月のインド遠征、４月のアジア選手権と守ってきたレギュラーの座を渡さなかった。決勝トーナメントは、初戦でドイツに延長の末１－２で逆転Ｖゴール負けを喫した。渡辺は「勝てていた試合。世界と互角に戦えると感じた」と振り返った。記念すべき第１回大会で、世界に日本の力を示す原動力となった。

守備を評価されることも多いけど、好きなのは攻撃

Ｕ-１９女子世界選手権で交換したイングランド代表ユニホームを着て、シュート練習を繰り返す渡辺夏奈

　サッカーを始めたのは小学２年から。兄・武和さん（２１）の影響で、小学５年の時には男子の先輩を押しのけてレギュラーをつかむほどに成長していた。その後Ｕ－１２（ジュニア）Ｕ－１６（ジュニアユース）そして今回のＵ－１９（ユース）とすべての年代で日本代表に選出されてきた。９８年のフランスＷ杯では日本から選ばれた２０人のボールボーイの一員として、チリ対カメルーン戦を間近で観戦。世界を意識する環境に身を置くようになっていた。

　聖和学園の国井精一監督（５１）は「もともと身体能力は高いし、スピードがある。ハートがしっかりしていて、リーダーシップも出てきた」と、チームでは主将を務める渡辺に信頼を寄せる。サッカー部ではなかったが、母・留美子さん（４４）も聖和学園出身で、国井監督の教え子。学校から自転車で約１５分の距離に住んでいたこともあり、小学生のころから現在全国制覇４度の名将から指導を受けていた。高校進学後は、１年時からレギュラーを獲得。日没のため途中で連続記録は断念したが、リフティングは３０分間で連続約２５００回を楽々こなすなど、男子顔負けのテクニックに磨きをかけてきた。国井監督は「昔は器用さはなかったが、性格の実直さが彼女を成長させた。今は徐々にゲームの駆け引きもできるようになってきた」と、渡辺に底知れない可能性を感じている。

　これまでＦＷからＤＦまでさまざまなポジションを経験してきた。現在もＭＦだけでなく、持ち前の読みの鋭さからＤＦも任される。渡辺は「守備を評価されることも多いけど、好きなのは攻撃」と複雑な表情で話す。ＤＦで出場した試合中も、チャンスがあれば積極的に攻撃に参加する。攻撃的なサイドバックとして知られる、ブラジル代表のロベルト・カルロスを目標にしている。

日本女子サッカー界の将来を担う一員

全日本高校女子サッカー選手権決勝　果敢なプレーでチームを引っ張った渡辺夏奈＝02年8月4日、ジュビロ磐田スタジアム

　卒業後は大学に進学してサッカーを続ける。だが渡辺は「強いところでやるつもりはない。サッカーを楽しめる環境がいい」と話す。各年代で日本代表に選ばれ、高校でも昨年日本一に輝いた。エリートコースを歩んできたが、それは「趣味」という好きなサッカーを純粋に楽しんできた結果であることを強調する。周囲の期待をよそに、次のステップとなるフル代表へのこだわりは少ない。将来もＬリーグでのプレーより「最高の環境」と話す聖和学園に戻って、何かしらの恩返しをしたいと考えている。

　今回の世界選手権で敗れた日、同じホテルに泊まっていたイングランド代表選手とユニホームを交換した。同じ背番号５番のユニホームを譲り合い、笑顔で別れた。言葉はわからなかったが「宝物」というサッカー発祥の地・イングランド代表の白いユニホームを、練習でも好んで着用している。ともにベスト８で涙を飲んだが、将来に向けての激励のメッセージとなった。これまではマイペースを貫いてきた渡辺。だが初めて経験した世界選手権という大舞台が、徐々に心境に変化をもたらし始めている。日本女子サッカー界の将来を担う一員だという自覚が、渡辺の中で確かに芽生え始めている。