nikkansports.com_AQUARIUS / 高校サッカー特集

菊地直哉（きくち・なおや）
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１９８４年（昭和５９年）１１月２４日、静岡県清水市生まれ。船越小１年からサッカーを始めた。清水二中時代は、Ｊ１清水ジュニアユースに所属し、全国大会優勝１回、準Ｖ２回。００年Ｕ－１６アジア選手権３位、01年Ｕ－１７世界選手権出場。ボランチから司令塔、ＤＦまでこなす万能型。家族は父昭治さん（５０）、母幾子さん（４７）、姉由紀子さん（２３）、兄哲哉さん（２１）、祖母小林信子さん（７２）。１７８センチ、６０キロ。血液型ＡＢ。

　清水商ＭＦ菊地直哉（３年）は名門・清水商のエースナンバー８を背負う主将として、またＵ－１９日本代表の中盤の大黒柱としてユース世代の最前線で戦い続けている。高校レベルを超える速く的確な状況判断と、高い守備力を併せ持ち、昨年のＵ－１７世界選手権では主将を務めた経験ももつ。菊地は今年４月には、稲本潤一（２３＝フルハム）も所属したプレミアリーグの覇者・アーセナルに招待され２週間練習に参加し、世界最高レベルのサッカーに触れた。菊地は今、充実の時を迎えようとしている。

名門・清水商県内３冠の立役者

　選手権３度、総体４度、そして全日本ユースでは５度の全国制覇を果たし、小野伸二（２３＝フェイエノールト）や川口能活（２８＝ポーツマス）ら日本代表を数多く輩出した清水商。中学２年時に清水Ｊｒユースで全国制覇を果たした菊地は、名門の偉大な先輩たちの系譜を継ぐ存在として、入学当初から注目された。

　菊地が入学した００年の清水商は、後にＪ１東京Ｖ入りしたＦＷ佐野裕哉（２０）、ＭＦ小林大悟（１９）、広島入りしたＤＦ河野淳吾（２０）ら、そうそうたるメンバーがそろっていた。そんな中、菊地は入学式前の４月１日、福岡で行われたＦＢＳ杯チャンピオンズ大会の市船橋（千葉）戦でデビューした。その２カ月後の県総体では、現在もＵ－１９日本代表でともに戦うＭＦ成岡翔（３年）が所属する藤枝東と決勝で激突。成岡に先制ゴールを奪われたが、菊地の逆転決勝弾で優勝し全国総体に出場した。全国総体では３回戦の滝川二（兵庫）戦でゴールを決めるなど８強入りに貢献し、１年生ながら名門チームの核といえる存在になった。選手権県大会では、エースの佐野が左足骨折、小林が左足首ねん挫など故障者が続出する中で「自分が中心で頑張らなきゃと思った」と踏ん張り見事に優勝。この年の県内３冠（新人戦、総体、選手権）獲得の立役者となった。

０２年９月　高知国体準々決勝の群馬戦で、強烈なヘッドを見せる菊地（上）

　選手権県大会では新人王にも選出された。８８年のＭＦ山田隆裕（３０＝仙台、清水商出）から昨年柏に入団したＵ－１９日本代表ＤＦ永田充（１９＝静岡学園出）まで、１２年間で１１人の新人王がプロ入りを果たしている。菊地はプロへの「登竜門」ともいえる勲章を引っさげて、高校サッカー最高の舞台・全国選手権のピッチに立った。２戦目の武南（埼玉）にＰＫ戦の末に敗れたが、２試合ともにフル出場。「全国での負けは悔しかったけど、自分にはまだ先があるから今後に生かせばいいと思った」と振り返る。

　しかし０１年１月４日の新チーム始動後は、清水商と菊地にとって、つらく苦しい日々が続いた。新人戦は県８強止まり。総体では県大会１次トーナメントの沼津東戦でＰＫ戦の末に敗退した。この試合では菊地自身もＰＫを外してしまった。９月１日から元東京Ｖ総監督の李国秀氏（４５）を特別コーチとして招へい。菊地自身２度目の全国選手権を狙った県大会でも、１７年ぶりに決勝トーナメント進出に失敗するという屈辱を味わった。

　周囲は名門の不調を声高に騒ぎ立てた。そんな中でも菊地は「１年間、いろいろと我慢してきた。でも李さんが来られて基本を見直すことができた。結果は出なかったけれど何とも思わなかった」と自らの信じる道に向かって黙々と前進を続けた。９月にはトリニダードトバゴで開催されたＵ－１７世界選手権に出場、主将を任された。結果は１勝２敗で１次リーグ敗退だったが、ボランチあるいはトップ下というポジションで、世界を相手に互角の戦いができる力を証明した。

アーセナル練習に招待、稲本とも面会

０２年８月　ＳＢＳ杯で日本代表の菊地（左）は静岡県選抜ＭＦ杉山主将と競り合う

　大会での活躍が認められた菊地には素晴らしいプレゼントが待っていた。アーセン・ベンゲル監督率いるアーセナルから、費用をすべて持つという破格の条件で練習に招待されたのだ。３月２０日からＵ－１９日本代表ドイツ遠征に参加した菊地は、４月３日の代表遠征終了後その足でイギリスに渡り４月１４日までの１１日間、世界最高峰のサッカーを体験、現地では稲本とも面会した。

　４月１４日に帰国した菊地は「前から世界は意識していましたが、厳しい中で刺激が多かった。頭の中の判断のスピードが違いました」とイングランドでの充実の日々を振り返り、目を輝かせた。そして「自分が清商でやってきて通用した部分、しない部分がはっきり分かった。自信になったことも多かった」と確かな手ごたえをつかんだ。このころを境に、菊地の口からは「清商のサッカーをやれば世界に通用する」という言葉がよく聞かれるようになった。

　清水商、日本代表の活動に加え、３年連続で国体静岡県選抜にも選ばれ、菊地の日々は多忙を極めた。５月のＵ－２０アジア選手権１次予選を挟み、何度も繰り返される日本代表合宿と、平行して行われた静岡県総体…。日本代表の盟友・成岡との雌雄を決する大舞台、６月２日の準決勝・藤枝東戦の前には、はしかにかかり４０度近い高熱を出してダウンした。

　前日に急ピッチで調整し、ぶっつけ本番状態で何とかピッチには立ったが体調は最悪だった。前半終了時にはロッカールーム脇で倒れこみ、何度も苦しそうに咳込んだ。後半ピッチに向かう時には、真っ青な顔で体を大きく震わせ、両足を引きずっていた。しかしホイッスルが鳴った瞬間、見違えるような動きに変わりチームを心身ともに支え勝利に導いた。

　６月８日の決勝でも、日本代表でともに戦うＦＷ矢野貴章（３年）率いる浜名を下し、２年ぶり１３度目の県制覇を果たした。その瞬間、菊地はかみ締めるようにこう言った。「去年から辛い時期が続いてきたけれど、みんなで乗り越えてきた。ぼくたちがこの１年間やってきたことが、間違ってはいなかったことが証明されたんだと思います」。一つ一つの言葉に１年間の悔しさ、苦しさ、そして取り戻した自信、喜びが混じっていた。

Ｕ－２０アジア選手権フル出場

名門・清水商のエースナンバー８を背負う菊地（中央）

　総体では４強入り、３年連続で出場した国体では準優勝と全国の舞台で活躍した菊地は、さらなる大きな戦いの舞台・Ｕ－２０アジア選手権に乗り込んだ。０３年、ＵＡＥで開催されるワールドユース出場権をかけ４強入りが至上命題とされる厳しい戦いだったが、１次リーグから決勝までの６試合にすべてフル出場。トップ下、ボランチ、バックとあらゆるポジションでの起用に応え、日本の準Ｖに大きく貢献した。

　「トリニダードでは悔しい思いをしたので、アジアで勝ち再び世界に行きたい…どれだけ自分が通用するか試してみたいです。いいサッカーをして、いろいろな人から評価されたい」。無限の可能性を秘めた菊地が、日本から世界へ羽ばたく日も、そう遠いことではない。