２０年ぶりの総体Ｖ！強い帝京復活

優勝を喜び合う帝京イレブンと古沼監督（中央） 　高校総体では２０年ぶりの優勝。強い帝京復活に古沼貞雄監督（６２）も感慨深げだった。「ここ数年のチームは夏の大会（総体）でで準々決勝ぐらいまでくると“暑いからもういいや”という妥協があった。今年のチームはそれに比べると勝ちたいという意欲が強かった。最後に勝負を決めるのはハートですよ」と優勝旗を手にした選手たちを頼もしげに見つめた。加えて「夜のゲームだったのも大きい」と従来は昼間に行われていた決勝が、今大会はカシマスタジアムを使用することもあって午後７時キックオフと涼しい中での試合だったことを勝因にあげた。 優勝の瞬間、喜び合う帝京イレブンとがっくりうずくまる国見イレブン 　妥協せずひたむきにボールを追いつづけたことが決勝点につながった。後半４分、関口の右からのクロス。ゴール前では樺山市基（２年）が待ち構えていたがその樺山がスルー。ファーサイドにいたＵ−１８日本代表の大沢があわせた。「センタリングしたボールの回転を見て、（相手ＤＦが）クリアミスしそうだとわかったのでゴール前に詰めました。先の先のプレーを読むよう心がけました」。練習時には常に古沼監督から「お前たちは下手くそだ」と言われつづけた。その言葉を素直に受け止め、とにかくひたむきにボールを追い、ゴール前にしっかりつめるという基本を実行したことが優勝につながった。 後半25分、帝京ＦＷ大沢朋也（左）は、国見ＤＦを振り切り鋭いセンタリングを挙げる 　９２年（平成４年）の選手権で四日市中央工（三重）と両校優勝した。それ以降、選手権では９５年、９８年、９９年の３回、総体でも９４年、９６年、９７年の３回決勝に進出したがいずれも準優勝に終わっていた。これは９３年に誕生したＪリーグの影響とは無縁ではない。古沼監督は「国見のような地方の学校はいい選手が集まるが、首都圏の学校の場合、いい選手はＪリーグの下部組織に行ってしまう。黄金時代に比べると、今の選手じゃ半分以上がレギュラーになれないかもしれない」と話した。今回の優勝はかつての個人技による帝京から脱皮し、チームワークを重視したことによるものだったともいえる。試合を観戦した帝京ＯＢでＷ杯に出場した中田浩二（鹿島）も「この試合しか見てないけど、チームが１つになっていたように感じました」と分析した。 　久々の王座奪回にも選手におごりはない。関口は全国制覇をすると増えるユニホームの胸の星を指差し「星の数を増やすために頑張りました。冬の選手権でもう１つ増やしたい」と口元をひきしめた。大沢も強い帝京復活のために「自分たちで盛り返そうという気持ちが強かった。冬の選手権も優勝したい」と２冠獲得を口にした。王者としてライバルたちを迎え撃つ帝京の選手権への道が始まった。

もう一度一からチームを作り直す

２年ぶり４回目の優勝を狙った国見だっだが、試合巧者帝京の前に力尽きた。シュート数は帝京の１６を上回る１９。持ち前の早いプレスからボールを奪い、攻めつづけたが、あと一歩のところでゴールを奪えなかった。 　小嶺忠敏総監督（５７）は「ＦＷはよく頑張った。ゴールにつながらなかったのは運もある。問題はディフェンス」。失点は、いずれもカウンターからのものだった。これまでスタメンで出場していたＤＦ巻佑樹（３年）が準決勝の清水商（静岡）戦で足を痛め、この日の先発メンバーから外れた。このためＤＦラインのバランスが微妙に崩れた。「ＤＦの選手層が非常に薄い。主力が抜けてもその穴を確実にフォローできる選手を育てていかないと」。９日からの遠征で、もう一度一からチームを作り直す。「今日のスタメンが冬の選手権でもスタメンとは限らない」。昨年度の選手権覇者というおごりは微塵もない。あくまでも挑戦者として選手権制覇を狙う。